Este artigo também está disponível em:
English 
Español 
Français 
Deutsch 
Italiano 
Русский
Mísseis, máfia e um gigante intimidando uma pequena ilha: bem-vindo ao conflito China-Palau
Alguns leitores podem ver este título e reagir com dúvida. Um conflito entre a China, um gigante de 1.400 milhões de pessoas, e Palau, uma nação insular de apenas 18.000?
Parece um exagero. Mas não é.
O próprio presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., disse que seu país “já está em guerra com a China”.
Quando o líder de uma democracia insular pacífica fala dessa forma, devemos prestar atenção.
O conflito China-Palau é real, e é uma das histórias mais Davi contra Golias do mundo atual.
Uma nação minúscula em uma vizinhança perigosa
Palau é um grupo de belas ilhas no Pacífico ocidental, localizado entre as Filipinas e Guam.
Não possui exército próprio.
Sob um acordo especial chamado Compact of Free Association, os Estados Unidos são responsáveis por sua defesa.
Seu presidente, Surangel Whipps Jr., é um empresário educado nos Estados Unidos, reeleito em 2025, e um dos líderes mais abertamente pró-americanos da região.
Palau também é um dos apenas 12 países no mundo que reconhecem oficialmente Taiwan em vez da China comunista.
E Taiwan conquistou essa lealdade.
Durante décadas, médicos taiwaneses trabalharam em clínicas de Palau, especialistas taiwaneses colaboraram com agricultores locais e bolsas de estudo taiwanesas educaram estudantes palauanos.
Taiwan tem sido um verdadeiro amigo.
Pequim não suporta isso.
O manual de intimidação
A resposta da China tem sido pura intimidação.
Em 2017, Pequim proibiu seus pacotes turísticos para Palau. Naquela época, os visitantes chineses representavam cerca de metade de todos os turistas nas ilhas.
Entre 2017 e 2018, o turismo chinês caiu 22,7%, atingindo uma economia que depende fortemente de visitantes. Hotéis ficaram vazios. A mensagem era clara: abandone Taiwan ou sofra.
Palau recusou. Então a pressão aumentou: ataques cibernéticos, alertas de viagem falsos e interferência política.
Então veio o 6 de julho deste ano.
A China lançou um míssil com capacidade nuclear de um submarino, e ele voou cerca de 4.000 milhas pelo Pacífico, passando perto de Palau, antes de cair dentro da Zona Livre de Armas Nucleares do Pacífico Sul.
O míssil carregava uma ogiva simulada, não uma bomba real. Mas a China nunca avisou Palau, assim como não o fez em um lançamento semelhante em 2024.
Whipps condenou o teste, declarando que ações que aumentam as tensões militares “não têm lugar no nosso Pacífico Azul”.
Outros dois pequenos Estados insulares, Tuvalu e Vanuatu, juntaram-se ao protesto. Vanuatu é até parceiro econômico de Pequim, o que torna sua crítica ainda mais notável.
Entra a máfia chinesa
Aqui a história fica mais sombria.
Empresários chineses arrendaram terrenos ao lado de praticamente todas as instalações militares americanas em Palau: o porto, o aeroporto e as estações de radar.
A lei de Palau proíbe estrangeiros de comprar terras, mas permite arrendamentos de até 99 anos.
O caso mais extremo é o de Wan Kuok-koi, conhecido como “Broken Tooth,” um chefe das tríades chinesas, os sindicatos do crime organizado frequentemente chamados de máfia chinesa.
Esse homem passou 14 anos na prisão e está sob sanções dos EUA. Ele tentou construir um cassino bem ao lado da estação de radar americana.
O conselheiro de segurança nacional de Palau alertou que esses “investimentos” podem parecer legítimos, mas se a China invadir Taiwan, “eles podem ser transformados em instalações militares.”
A América responde com novas defesas
Washington não está parado.
Os EUA estão instalando um novo e poderoso sistema de radar chamado TACMOR, com previsão de entrar em operação no próximo ano. Depois que mísseis chineses sobrevoaram os céus de Palau, o governo também pediu aos EUA um novo sistema de defesa aérea Patriot.
O porto principal está sendo modernizado para receber navios de guerra americanos, como parte de mais de 2.000 milhões de dólares em investimentos de defesa planejados para Palau e a ilha vizinha de Yap.
O próximo teste vem em breve.
De 30 de agosto a 4 de setembro, Palau sediará o Fórum das Ilhas do Pacífico, com cerca de 2.000 delegados chegando, incluindo amigos de Taiwan. Toda a região estará observando.
O conflito China-Palau mostra que coragem não depende de tamanho.
O pequeno Davi ainda está de pé, funda na mão, e Golias está ficando nervoso.
America First significa apoiar amigos corajosos como Palau!
