África: crise de integração se aprofunda enquanto América e China competem

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Uma nova corrida por minerais expôs a profundidade da crise de integração da África

Nesta semana, autoridades da República Democrática do Congo elogiaram sua crescente parceria com os Estados Unidos à medida que a corrida global pelos minerais africanos se intensifica.

A empresa americana Virtus Minerals agora opera duas minas de cobalto e cobre no Congo, a primeira operação de mineração de propriedade dos EUA no país em mais de uma década.

A base foi assinada em dezembro, quando o presidente Trump selou um acordo de minerais por segurança com o governo congolês, conhecido como Acordo de Washington.

Trump chamou de “um grande dia para a África, um grande dia para o mundo.”

Neste mês, a KoBold Metals, uma empresa de mineração apoiada por investidores incluindo Jeff Bezos, também assinou um acordo preliminar para explorar Manono, um dos maiores depósitos de lítio não desenvolvidos do planeta.

Pequim não está parada.

Em março, a China aprofundou seu próprio acordo de mineração com o Congo, e empresas chinesas ainda controlam cerca de 80 por cento da produção congolesa de cobalto por meio de 15 das 19 principais minas.

Tudo isso levanta a questão que enquadra este artigo.

As grandes potências deveriam olhar para a África apenas como um depósito de minerais a serem extraídos?

Ou deveriam tratar a África como uma futura parceira em desenvolvimento econômico real?

A resposta decidirá se a história se repete.

Um continente de 2.500 milhões de pessoas

A África é a região mais jovem e de crescimento mais rápido da Terra. Sua população deve chegar a cerca de 2.500 milhões de pessoas até 2050, aproximadamente um em cada quatro seres humanos.

O contraste com o resto do mundo é dramático. A Europa está envelhecendo e encolhendo. O Leste Asiático, incluindo a China, já começou seu declínio. A África continua crescendo pelo resto do século.

O continente também possui enorme riqueza natural: cobalto, cobre, lítio, minerais de terras raras, ouro, petróleo e parte do maior potencial hidrelétrico inexplorado do mundo.

O que falta é infraestrutura.

Redes de transporte precárias, eletricidade não confiável e quase nenhuma capacidade de processamento industrial significam que a riqueza sai da África em estado bruto e retorna como produtos importados caros.

Essa explosão demográfica também explica algo que já cobrimos muitas vezes: a crescente pressão migratória sobre a Europa e, em menor grau, os Estados Unidos.

Um continente jovem sem empregos enviará sua juventude para outro lugar.

Um continente em guerra consigo mesmo

O cenário de segurança é igualmente grave.

De acordo com o instituto geopolítico francês IRIS, 21 estados africanos enfrentam atualmente uma grande crise ou conflito armado. Quase 78 por cento de todas as tropas de manutenção da paz das Nações Unidas no mundo estão destacadas na África.

A antiga presença europeia de segurança desapareceu. A França, a antiga potência colonial na África Ocidental, foi expulsa do Mali, Burkina Faso e Níger por juntas militares.

Foi um fim simbólico da era colonial, mas a honestidade exige que se diga com clareza: qualquer que tenha sido seu passado colonial, até recentemente as tropas francesas eram uma força positiva na região. Elas continham a expansão jihadista no Sahel havia anos.

Sua saída deixou um vácuo. A Rússia o preencheu.

O Africa Corps, a versão rebatizada pelo Kremlin do grupo mercenário Wagner, agora protege as juntas militares no Mali e na República Centro-Africana.

O preço é pago em ouro e concessões de mineração.

A junta do Mali paga cerca de 10 milhões de dólares por mês por aproximadamente 2.000 combatentes russos, enquanto a violência jihadista piorou, não melhorou. Até 2075, projeta-se que a população da África triplique, enquanto a da China encolhe e a da Europa declina.

A fé como campo de batalha

Há outra dimensão da estabilidade africana que Washington finalmente está levando a sério: a religião.

Nesta semana, o comando militar dos EUA para a África, conhecido como AFRICOM, realizou seu Simpósio de Assuntos Religiosos da África Ocidental em Acra, Gana.

Capelães militares de nações da África Ocidental se reuniram para discutir o que o AFRICOM chama de papel decisivo da fé na estabilidade regional.

Um capelão americano descreveu um padre católico e um capelão muçulmano trabalhando juntos para apoiar uma unidade militar, dizendo “isso não é apenas tolerância religiosa, é força operacional.”

Respeitamos a intenção, e a paz é sempre o objetivo. Mas a história convida à cautela.

O cardeal Robert Sarah, o prelado guineense e uma das vozes católicas mais respeitadas da África, alertou o Parlamento Europeu há poucos dias que o Islã radical é uma das “bestas apocalípticas” que ameaçam tanto a África quanto a Europa.

O bispo John Niyiring de Kano, Nigéria, colocou de forma mais simples: “Sempre existe aquele medo entre o cristianismo e o Islã.”

O medo tem razões.

Na Nigéria e em todo o Sahel, grupos jihadistas perseguem e assassinam cristãos com regularidade, uma tragédia que recebe muito pouca atenção na mídia ocidental.

A mesma tensão religiosa molda conflitos do Oriente Médio às ruas da Europa. A África não é uma exceção. É a linha de frente.

A ascensão desigual da União Africana

Quem fala pela África em tudo isso? Em teoria, a União Africana.

A UA fez progresso real. Ela possui um assento permanente no G20 desde 2023 e é cortejada por Washington, Pequim, Bruxelas e Tóquio. Seu plano de longo prazo, chamado Agenda 2063, sonha com uma África que seja “influente, unida e forte.”

A realidade é mais modesta.

Cerca de 60% do orçamento da UA vem de parceiros externos, incluindo a União Europeia, a China e os Estados Unidos.

Uma organização que não consegue se sustentar financeiramente não consegue falar plenamente por si mesma.

O professor francês Patrick Ferras captura o problema no título de seu novo livro: África = União Africana + 55 Estados.

Seu argumento é simples e correto. A África não pode ser entendida como um único ator. São 55 estados separados, mais uma união que ainda está aprendendo a falar com uma só voz.

Um continente, oito uniões, mil divisões

O sonho da integração econômica africana tem um carro-chefe: a Área de Livre Comércio Continental Africana, assinada por 54 estados, um potencial mercado único de 1.500 milhões de consumidores.

A implementação, no entanto, avança lentamente.

Uma razão é estrutural. A África tem oito comunidades econômicas regionais sobrepostas, e muitos países pertencem a várias ao mesmo tempo, com regras conflitantes e burocracias concorrentes.

Mas a fragmentação vai além da geografia. É ideológica: governos pró-Ocidente, juntas pró-Rússia e estados não alinhados puxam em direções diferentes.

É étnica: fronteiras coloniais cortam povos e tribos, de modo que muitos estados contêm nações rivais sob uma mesma bandeira.

E é também uma questão linguística: um continente com cerca de 2.000 línguas, dividido em blocos anglófonos, francófonos, lusófonos e arabófonos que frequentemente não se entendem entre si.

A unidade é o sonho da África. A divisão ainda é a realidade da África.

Cinturão e Rota da China: construtor ou armadilha?

Para ser justo com Pequim, a China construiu coisas reais na África.

Por meio da Iniciativa Cinturão e Rota, seu programa global de infraestrutura, empresas chinesas entregaram ferrovias, rodovias, portos e barragens de energia que a África genuinamente precisava. Cerca de 40 Estados africanos aderiram voluntariamente.

O problema está nas entrelinhas. Os empréstimos por trás desses projetos enterraram países pequenos em dívidas, e quando a dívida não pode ser paga, Pequim cobra de outras formas.

Djibuti é o exemplo mais claro.

A China detém cerca de três quartos da dívida desta pequena nação, um fardo próximo a 80 por cento de toda a sua economia.

O dinheiro chinês construiu seus portos e ferrovias, e a China agora opera instalações portuárias no país e instalou sua primeira base militar no exterior em solo djibutiano.

Essa base fica diretamente no estreito de Bab el-Mandeb, a porta de entrada sul para o Mar Vermelho e o Canal de Suez, uma das vias navegáveis mais estratégicas do planeta.

A Zâmbia é o segundo alerta.

Sobrecarregada com empréstimos do Cinturão e Rota, tornou-se a primeira nação africana a dar calote em sua dívida soberana na era da pandemia, devendo cerca de 6.400 milhões de dólares a credores chineses, com agências de crédito alertando que suas minas de cobre poderiam acabar como moeda de troca.

O padrão tem um modelo famoso fora da África: o Sri Lanka, que entregou seu porto de Hambantota a uma empresa chinesa em um arrendamento de 99 anos quando o dinheiro acabou.

Esses são os fatos e o contexto relevante.

O que segue é a nossa avaliação do que essa rivalidade significa, para a África e para a América.

Nossa avaliação: a nova Guerra Fria Global

Por um século, potências coloniais europeias ditaram a política e a economia da África. Hoje a disputa é Washington contra Pequim, com Moscou como um terceiro jogador menor e disruptivo.

Os jogadores mudaram. O prêmio, não.

O histórico da América na África nem sempre foi dos melhores.

Em Gana, a empresa americana Newmont construiu a mina de ouro de Ahafo, deslocando muitos agricultores locais, e um vazamento de cianeto em 2009 atraiu críticas de reguladores ganenses e uma multa de vários milhões de dólares.

Investimento responsável exige mais do que boas intenções. Exige transparência e prestação de contas real às comunidades envolvidas.

Mas a abordagem americana atual parece diferente, e melhor.

O modelo americano emergente na África não é apenas extração. É processamento e indústria em solo africano.

A Corporação Financeira de Desenvolvimento Internacional dos EUA (DFC), que não deve ser confundida com a USAID, agora encerrada, comprometeu 50 milhões de dólares em 2023 para uma planta de processamento de terras raras em Phalaborwa, África do Sul, financiamento que o governo atual manteve em andamento.

A DFC também apoia o projeto de terras raras da Pensana em Angola e o projeto Songwe Hill da Mkango no Malawi, ambos com acordos de financiamento técnico assinados em 2024 e 2025.

Processamento em solo africano significa empregos africanos de longo prazo, indústria africana em crescimento e valor africano que permanece na África.

Essa é a verdadeira diferença entre os dois modelos. A China constrói estradas para levar minérios embora. Os Estados Unidos, quando estão no seu melhor, constroem fábricas que mantêm o valor dentro do país.

O desenvolvimento da África é do interesse dos Estados Unidos

Aqui no Chomcho, acreditamos que uma África estável e próspera não é caridade. É interesse próprio dos Estados Unidos, e os dois objetivos se fortalecem mutuamente.

Moralmente, os cristãos americanos têm todos os motivos para estar ao lado da África: um continente jovem e crente, cujas igrejas estão cheias enquanto as igrejas da Europa ficam vazias, e onde cristãos sofrem perseguição que merece a nossa voz e a nossa solidariedade.

Na prática, os benefícios são concretos.

Uma África próspera significa menos pressão migratória sobre a Europa e o Ocidente.

Significa rotas marítimas seguras no Leste da África, no Mar Vermelho e no Mediterrâneo, em vez de bases militares chinesas guardando os pontos de estrangulamento.

E significa também um continente de 2.500 milhões de pessoas, rico nos minerais de que o mundo inteiro precisa, que não cai nas mãos de Pequim e Moscou por inércia.

A ascensão da África e a segurança dos Estados Unidos não são rivais.

São parceiros à espera de acontecer, e desta vez Washington parece entender isso!