Expansão naval da China: a frota de porta-aviões de Pequim sinaliza uma estratégia global

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O Pentágono afirma que a expansão naval da China está se acelerando rapidamente

Uma nova avaliação do Pentágono reacendeu as preocupações sobre a expansão naval da China. A China já opera a maior marinha do mundo em número de navios de guerra.

O relatório também estima que a China poderá eventualmente operar até nove porta-aviões. Nove porta-aviões ainda é uma projeção, não um plano de construção naval confirmado.

Ainda assim, a estimativa mostra a rapidez com que o poder naval da China está crescendo.

O relatório do Pentágono destaca mais do que apenas o número de navios. A China está aprimorando de forma constante sua capacidade de operar longe de sua própria costa.

Novas imagens de satélite, navios de apoio adicionais e avanços na aviação naval apontam na mesma direção: a China está se preparando para operações navais de longo alcance.

A avaliação mais recente do Pentágono, portanto, vai além do tamanho da frota. Ela também reflete os objetivos mais amplos da política externa da China.

Uma marinha maior oferece a Pequim mais opções para proteger seus interesses longe da China continental.

O porta-aviões Fujian representa um importante avanço tecnológico

O mais novo porta-aviões da China, o Fujian, representa um grande avanço tecnológico.

Os dois primeiros porta-aviões da China utilizavam rampas de lançamento tipo esqui. O Fujian utiliza um sistema de lançamento de aeronaves eletromagnético.

Essa tecnologia é muito semelhante em conceito ao sistema de lançamento usado nos mais novos porta-aviões americanos da classe Ford.

Os sistemas de lançamento eletromagnético permitem que as aeronaves decole com cargas úteis mais pesadas. Eles também melhoram a eficiência operacional e dão suporte a aeronaves mais avançadas.

O porta-aviões Fujian ainda utiliza propulsão convencional. Ele não é movido a energia nuclear como os porta-aviões da classe Ford americana.

Os modernos porta-aviões nucleares dos EUA são projetados de forma que seus reatores nucleares não precisem ser reabastecidos por cerca de 25 anos, o que corresponde aproximadamente ao intervalo de revisão geral de meia-vida do porta-aviões.

Na prática, os fatores limitantes são alimentos, combustível de aviação para aeronaves, munição, manutenção e resistência da tripulação — e não o próprio reator.

Os Estados Unidos ainda detêm uma clara vantagem nessa área. A China, no entanto, está fazendo progressos constantes.

Analistas de defesa esperam que Pequim continue construindo porta-aviões mais avançados nos próximos anos.

Independentemente de a China acabar construindo seis, oito ou nove porta-aviões, a tendência permanece a mesma.

A China está construindo uma marinha capaz de projetar poder militar muito além do Pacífico Ocidental.

Esse objetivo apoia a política externa mais ampla da China.

Os porta-aviões apoiam operações globais

Os porta-aviões são projetados para projetar poder militar longe de casa.

Uma nação que apenas deseja defender seu litoral não precisa de uma grande frota de porta-aviões.

A defesa costeira pode contar com aeronaves baseadas em terra, sistemas de mísseis, submarinos e navios de guerra menores. Os porta-aviões, por sua vez, dão suporte a objetivos militares muito mais amplos.

Grupos de ataque de porta-aviões podem proteger rotas de navegação comercial. Podem apoiar aliados durante crises regionais. Podem impor bloqueios marítimos. Podem prestar assistência humanitária após desastres naturais.

Elas também permitem que aeronaves militares operem sem depender de bases aéreas estrangeiras.

Por essas razões, os porta-aviões se tornaram símbolos de influência militar global.

A China depende fortemente do comércio internacional. A China também depende da energia importada que viaja pelas principais rotas marítimas.

Muitas dessas rotas marítimas cruzam o Mar da China Meridional, o Oceano Índico e o Oriente Médio. Os líderes chineses descreveram repetidamente essas rotas como de vital importância para os interesses nacionais.

Uma frota maior de porta-aviões oferece à China mais opções para proteger seus interesses longe de suas costas.

Muitos analistas de defesa acreditam, portanto, que a expansão naval da China representa uma grande mudança estratégica.

A China está indo além da defesa costeira regional.

Este país está construindo uma marinha capaz de realizar operações de longo alcance em toda a região Indo-Pacífica e, eventualmente, em outras regiões do mundo.

Ninguém sabe exatamente como Pequim usará essa capacidade no futuro. No entanto, a história mostra que o alcance militar muitas vezes aumenta a influência política.

Essa tendência merece a atenção de qualquer pessoa interessada em estratégia militar e política externa dos EUA.

A China está construindo um sistema naval completo

Um porta-aviões não pode lutar sozinho.

Cada grupo de ataque de porta-aviões depende de contratorpedeiros, fragatas, submarinos, navios de abastecimento, aeronaves de vigilância, satélites e logística.

Sem essas forças de apoio, o porta-aviões torna-se muito mais vulnerável.

A China passou muitos anos construindo esse sistema naval completo.

A Marinha do Exército de Libertação Popular continua a lançar destróieres modernos com sistemas avançados de defesa aérea.

A China também está construindo grandes navios de assalto anfíbio, submarinos modernos e navios de reabastecimento. Essas embarcações permitem que as forças navais chinesas operem mais longe de casa por períodos mais longos.

Os sistemas espaciais também desempenham um papel importante.

A China expandiu sua rede de satélites para aprimorar a vigilância, as comunicações e o direcionamento de ataques em toda a região do Indo-Pacífico.

Informações mais precisas proporcionam aos comandantes navais maior consciência situacional durante as operações militares.

A logística é igualmente importante.

Navios de reabastecimento permitem que navios de guerra recebam combustível, munição, alimentos e suprimentos sem precisar retornar ao porto.

A China também ampliou o acesso a instalações no exterior, incluindo sua base de apoio militar em Djibuti. Além disso, fortaleceu as relações comerciais com portos na Ásia, África e Oriente Médio.

A maioria desses portos são instalações comerciais, não bases militares. No entanto, esses portos poderiam fornecer um valioso apoio logístico durante futuras crises.

Portanto, a China está construindo muito mais do que navios de guerra adicionais. Pequim está construindo a infraestrutura necessária para operações navais sustentadas longe da China continental.

Esse esforço mais amplo é um dos indicadores mais fortes de que a expansão naval da China apoia suas ambições globais.

A indústria naval chinesa apoia a expansão naval da China

A expansão naval da China depende de mais do que apenas gastos militares.

Pequim também se beneficia de uma das maiores indústrias de construção naval comercial do mundo.

Segundo oficiais da Marinha dos EUA, a indústria naval chinesa tem uma capacidade de produção aproximadamente 220 vezes maior que a dos Estados Unidos.

Em outras palavras, para cada tonelada de capacidade de transporte marítimo comercial que os Estados Unidos conseguem produzir, a China consegue produzir cerca de 220 toneladas.

Essa enorme vantagem industrial também fortalece a capacidade de Pequim de expandir sua marinha.

Os estaleiros comerciais constroem centenas de embarcações todos os anos. Essa base industrial fornece mão de obra qualificada, experiência em engenharia e ampla capacidade de produção.

Estaleiros comerciais não se transformam automaticamente em estaleiros militares. No entanto, uma grande indústria comercial fortalece a capacidade do país de expandir a produção militar durante uma emergência nacional.

A história mostra por que a capacidade industrial é importante.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos converteram grande parte de sua economia civil em produção militar.

Os estaleiros americanos construíram navios de transporte, navios mercantes e navios de guerra em um ritmo extraordinário. A produção industrial tornou-se uma das vantagens decisivas da vitória dos Aliados.

A Grã-Bretanha demonstrou um princípio semelhante durante a Guerra das Malvinas em 1982.

O governo britânico requisitou navios mercantes civis para apoiar operações militares. Um exemplo foi o Atlantic Conveyor. O navio transportava helicópteros, aeronaves e suprimentos militares para o Atlântico Sul.

Embora mísseis argentinos tenham afundado o navio posteriormente, a missão demonstrou como o transporte marítimo comercial pode apoiar operações militares em tempos de guerra.

A China possui atualmente a maior base industrial marítima do mundo.

Navios de guerra militares ainda exigem instalações e conhecimentos especializados em construção naval. Uma indústria de construção naval comercial não pode simplesmente se transformar em uma indústria de construção naval militar da noite para o dia.

Ainda assim, a indústria de construção naval comercial da China confere a Pequim uma profundidade estratégica que poucas nações conseguem igualar.

Portanto, muitos estrategistas de defesa consideram a expansão naval da China um grande desafio estratégico.

Os aliados dos Estados Unidos estão reforçando a dissuasão

A expansão naval da China provocou uma resposta mais enérgica dos Estados Unidos e seus aliados.

Muitas nações da região Indo-Pacífica estão aumentando os gastos com defesa, expandindo a cooperação militar e aprimorando a segurança marítima.

O objetivo não é construir uma frota maior que a da China. O objetivo é fortalecer a dissuasão e preservar a liberdade de navegação.

O Japão adotou uma de suas maiores reformas de defesa desde a Segunda Guerra Mundial. O país aumentou os gastos com defesa e fortaleceu a cooperação com os Estados Unidos.

O Japão também reforçou a defesa de suas ilhas do sudoeste.

A Austrália continua a modernizar suas forças armadas por meio de programas como o AUKUS.

As Filipinas ampliaram a cooperação militar com os Estados Unidos, proporcionando acesso a instalações militares adicionais.

Taiwan também continua investindo em capacidades de defesa assimétrica, incluindo mísseis antinavio, drones, minas navais, lançadores móveis e defesas costeiras.

Essa estratégia busca dissuadir a agressão, convencendo Pequim de que os custos militares, econômicos e políticos de um ataque seriam inaceitavelmente altos.

Os exercícios militares conjuntos também se tornaram mais importantes.

Esses exercícios melhoram a cooperação entre as forças aliadas. Eles também demonstram unidade política.

Alianças fortes reduzem o risco de erros de cálculo, pois os potenciais adversários entendem que uma agressão pode desencadear uma resposta internacional mais ampla.

Diversos estudos de defesa alertaram que um grande conflito em Taiwan exerceria enorme pressão sobre os recursos militares americanos, incluindo munições de precisão de longo alcance.

Esses estudos reforçam uma lição importante: uma forte dissuasão é menos custosa do que travar uma grande guerra.

Alianças sólidas, prontidão militar e parceiros regionais capazes continuam sendo elementos essenciais para uma política externa eficaz dos EUA.

“America First” significa preservar a paz através da força

A expansão naval da China não significa que a guerra seja inevitável.

A história demonstra que a competição militar nem sempre leva ao conflito. Uma forte dissuasão reduz o risco de guerra. Uma liderança política clara também reduz o risco de erros de cálculo.

Os Estados Unidos devem continuar a reconstruir as capacidades militares necessárias para dissuadir os principais concorrentes.

Os Estados Unidos também devem encorajar seus aliados a assumirem uma parcela maior de sua própria defesa.

As nações europeias devem assumir maior responsabilidade pela segurança na Europa.

Essa abordagem permite que os Estados Unidos concentrem mais atenção na região Indo-Pacífica, onde a China representa o principal desafio estratégico a longo prazo.

O presidente Donald Trump (@realDonaldTrump) argumentou repetidamente que os aliados deveriam investir mais em sua própria defesa, em vez de dependerem fortemente dos contribuintes americanos.

Desde então, muitos governos aliados aumentaram os gastos com defesa e aceleraram a modernização militar.

Uma maior partilha de encargos fortalece o sistema de alianças.

Isso também permite que os Estados Unidos concentrem mais recursos na proteção dos interesses americanos na região Indo-Pacífica.

A expansão naval da China deve, portanto, ser vista de forma realista.

O pânico é desnecessário. A complacência também é perigosa.

O poder militar, a capacidade industrial, a força econômica e a política externa permanecem intimamente interligados.

Os Estados Unidos podem preservar a paz mantendo uma dissuasão credível, fortalecendo alianças, reconstruindo a capacidade industrial e protegendo os interesses nacionais americanos.

Considerações finais

A expansão naval da China continuará a influenciar a segurança global por muitos anos.

O número exato de futuros porta-aviões é menos importante do que a direção geral. A China está construindo de forma constante as capacidades militares, industriais e logísticas necessárias para operar em todos os oceanos do mundo.

Os Estados Unidos ainda possuem grandes vantagens.

Essas vantagens incluem a marinha de águas profundas mais experiente do mundo, uma forte rede de alianças, décadas de experiência operacional e logística global incomparável.

Essas vantagens nunca devem ser consideradas garantidas. Elas exigem investimento contínuo, inovação e prontidão militar.

Uma política externa que prioriza os Estados Unidos não busca guerras desnecessárias.

Uma política externa que prioriza os Estados Unidos também não ignora as ameaças emergentes.

A paz torna-se mais provável quando os potenciais adversários compreendem que os Estados Unidos e seus aliados possuem tanto a capacidade quanto a determinação para defender seus interesses.

A expansão naval da China vai muito além dos navios. Ela reflete as ambições militares mais amplas de Pequim.

A expansão naval da China continuará sendo um dos principais desafios de segurança da região Indo-Pacífica nos próximos anos.

Paz através da dissuasão.